Onicofagia ¿Cómo afecta a la salud bucodental?

La onicofagia o el hábito de morderse las uñas, es una conducta nerviosa que puede afectar a personas de cualquier edad, desde la infancia hasta la edad adulta.
A pesar de que a menudo esta acción se considera simplemente un mal hábito, sus implicaciones van más allá de la estética y pueden tener consecuencias significativas en la salud bucodental de quien lo padece. En este artículo veremos cómo la onicofagia afecta la salud bucodental y se ofrecerán consejos que ayuden a superar este hábito.

Impacto de la onicofagia en la salud bucodental

Estas son algunas de las cuestiones en las que este mal hábito afecta a la salud bucodental:

  • Desgaste dental. Al morderse las uñas se ejerce una presión inusual sobre los dientes y esto puede llevar al desgaste del esmalte dental. Este hábito con el tiempo puede derivar en desarrollar sensibilidad dental y, por consiguiente, aumentar el riesgo de caries y otros problemas dentales.
  • Daño a las encías. Además del daño a los dientes también puede provocar daño en las encías pues los fragmentos de uñas afiladas pueden lesionar el tejido gingival, lo que causaría laceraciones y aumentaría el riesgo de infecciones en las encías
  • Problemas de la articulación temporomandibular (ATM). Este hábito puede contribuir a trastornos de la ATM, esto afecta a la articulación que conecta el maxilar inferior con el cráneo. En este caso, los síntomas que presentaría incluyen dolor en la mandíbula, dificultad a la hora de masticar y sensación de bloqueo de la articulación de la mandíbula.
  • Traslado de bacterias. Como nuestras manos suelen estar expuestas a una amplia variedad de bacterias y patógenos, morderse las uñas puede transferir estas bacterias a la boca. Esto aumenta el riesgo de infecciones orales y problemas gastrointestinales.
  • Alteraciones en la alineación de los dientes. En niños y adolescentes, este hábito puede interferir con el crecimiento y la alineación adecuada de los dientes, especialmente si este continua durante el período de cambio de dientes de leche a permanentes

Estrategias para superar la onicofagia

Existen algunas acciones o estrategias que pueden ayudar a superar este mal hábito. Estas son alguna de ellas:

  • Identificación de disparadores. Es fundamental comprender qué situaciones o emociones impulsan a morderse las uñas. Este sería el primer paso para abordar el problema. La ansiedad, el aburrimiento y el estrés son desencadenantes bastante comunes.
  • Métodos de sustitución. Cuando sientas el impulso de morderse la uñas, es buena idea tener una actividad alternativa para tus manos. Puede ser ponerse a jugar con un objeto pequeño, como una pelota antiestrés
  • Técnicas de relajación. Realizar técnicas de relajación que nos ayuden a manejar el estrés, como la meditación o el ejercicio físico, ayuda a disminuir la necesidad de morderse las uñas.
  • Uso de productos. Existen esmaltes de uñas de sabor amargo fabricados específicamente para ayudar a las personas a que dejen de morderse las uñas. Estos productos son especialmente útiles para aquellas personas que se muerden las uñas de manera inconsciente.
  • Establecimiento de metas. Cuando se fijan metas realistas y se celebran los logros conseguidos, se motiva a las personas a romper el ciclo de la onicofagia. Por eso es importante considerar establecer recompensas para ti mismo a medida que consigues períodos más largos sin este hábito.
  • Asesoramiento profesional. En aquellos casos en los que la onicofagia está muy arraigada o vinculada a problemas emocionales, es importante buscar el consejo de un profesional de la salud menta.

Además de aplicar la técnica de Bass, también es muy importante  complementar la rutina de higiene bucal con el uso del hilo dental diariamente para limpiar los espacios interdentales donde es muy difícil que el cepillo pueda llegar. También es recomendable el uso de enjuagues bucales antibacterianos, que nos ayudan a reducir la placa bacteriana además de mantener un aliento fresco

En resumen, la onicofagia es más que un mal hábito; es también una conducta que puede tener consecuencias serias para la salud bucodental. Entender los riesgos asociados y tomar medidas para superar este hábito no solo mejorará tu salud dental, también será una forma de contribuir a tu bienestar general. Además, si estás luchando contra este hábito, es importante recordar que no estás solo y que hay recursos y profesionales que pueden ayudarte en este proceso. Recuerda que la salud de tu boca es una ventana a tu salud general, por lo que cuidarla es un paso fundamental hacia un estilo de vida más saludable y feliz.